19個小時的車程，40人先到達南京，然后坐上了去往揚州的長途汽車。
剛到不久，林勇被老師任命為班長，這可給他出了個難題。當時他還是一個剛從高中畢業的“小朋友”，而班里同學的年齡、生活背景、經歷迥異，有比他大十幾歲的人，有工作經驗豐富的人，他們怎么可能聽一個小孩的指揮呢？
課后林勇找準時機與同學進行一對一談心，還經常安慰那些因想家蒙在被子里哭泣的大男人。有的時候安慰著人家，林勇自己也抹起眼淚，邊哭邊鼓勵同學振作精神。逐漸地，林勇用真情實意打動、吸引了一大批友好的同學。而對于那些桀驁不馴的同學，林勇則另有對策。“你只能先融入他們，他們才會信任你，接受你。”為了做到這一點，林勇打入了他們的小團體中，甚至跟著他們去打架。“我是邊打邊勸，出了力，也解決了紛爭，于是逐漸贏得了他們的信任。”
然而聰明的林勇知道真正能使自己獲得威信的不只是對同學的體貼、照顧或哥們兒義氣，而是學習。“我要用學習征服他們！我的人生閱歷肯定比不過他們，那我就在學習上拼過他們！”因此，林勇對學習充滿了激情，并且隨著學習的廣泛和深入，越發愛上了自己的專業。
當第一次看到精雕細琢的蘿卜花時，他被深深地吸引了，他發現原來做飯也可以做出如此美的藝術品來。從此他與食品雕刻結下了緣分。
記得有一天上課，老師捧進來一個晶瑩透亮的大“燈籠”，同學們都從凳子上跳了起來，伸著脖子，瞧來瞧去，發出絡繹不絕的贊嘆之聲。“這就是大名鼎鼎的揚州特色工藝品——西瓜燈。”老師驕傲地介紹，并開始講授其他內容。然而，林勇卻無法再聽老師的聲音，他陶醉地觀察著講臺上的西瓜燈，完全沉浸在錯綜復雜的花環中，迷失在西瓜燈的小道里……直到下課老師殘酷地把它帶離了教室。第二節課，老師教授制作西瓜燈。林勇皺緊了眉頭，死死地盯著老師滑動的粉筆，看著一個西瓜燈在黑板上誕生。但是由于老師沒有進行現場操作演示，一節課下來，黑板被畫得花里胡哨，同學們卻聽得云里霧里，手里拿著一把小刀不知所措。此刻，林勇心中已堅定了要攀登這座雕刻高峰的決心。
課下，林勇積極主動和當地的師傅們搞好關系，虛心地向他們請教西瓜燈的制作技巧。終于有一天，他和另外一位同學鼓足勇氣合買了一個大西瓜，晚上當其他同學在宿舍沉睡時，他們求食堂管理員把門打開，開始了驚心動魄的奮戰。窗外是漆黑安寧的深夜，屋內一根細繩吊著小燈泡掛在他們頭頂散發著微弱的黃光，林勇脫去厚重的軍大衣，只穿著媽媽親手織的毛衣，陰冷的寒氣一陣陣穿透毛衣，他們拿著小刀的手有些哆嗦，卻依舊興奮地小心翼翼地靠近那只令人充滿期待的西瓜。
一個小時、兩個小時、三個小時……萬籟俱寂的操場上空突然爆發一陣狂歡：“成功了！成功了！”12月底的揚州，凌晨4點鐘，林勇和同學拖著凍得幾乎麻木的雙腿，抱著他們制作的第一個西瓜燈在迷霧蒙蒙的操場上，邊跑邊叫。西瓜燈里微弱的燭光照亮了兩個年輕人對未來的信心與希望。“愛上一份職業的前提就是你能獲得成就感，能從中找到自信。那一夜，我找到了。”林勇的目光里閃爍著當年的興奮。
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