從2005年3月開始，10名20歲出頭的湖南師范大學學生，利用課余時間和假期，開始了以井下礦工為調查對象的社會調查。礦工肖志海告訴調查隊員，“干我們這行，死傷是難免的，只是多少、誰碰到了的問題。”這項調查的組織者之一曹渝告訴記者，“要錢還是要命？對礦工來說，這個看似兩難的選擇，答案其實很簡單。”(4月16日中國青年報)
“貧窮比礦難更可怕”，這是大學生們在調查中得出的結論，而這樣的結論很容易使人聯想起何祚庥院士曾經的一番言論——中國煤礦死人也沒法避免！因為中國的老百姓太窮了。為什么工人能接受較低的工資、較危險的條件？老百姓不是傻子，他們不是不知道啊。那為什么還接受？因為不接受活不下去。雖然表達了非常類似的觀點，但大學生們贏得了普遍贊譽，而何祚庥院士卻遭到了一致聲討，個中原由，耐人尋味。
貧窮毫無疑問是可怕的，否則礦工們就不會不惜以生命的代價來改變命運。然而，比貧窮更可怕的是礦工權利的貧困，就像諾貝爾經濟學獎獲得者阿馬蒂亞·森所描述的那樣——獲取糧食的權利的喪失才是造成饑荒的根本原因。只要存在權利貧困，強勢的一方就會很自然地采取更為便利的手段來施加自己的影響，貧窮也就成為弱勢者難以擺脫的宿命。如果權利得不到任何救濟，即使關停所有的小煤礦，礦工們的生存窘境依然無法得以緩解，為了生計，他們將不得不繼續蜷縮于狹小逼仄且危機四伏的小作坊內，突如其來的各種災難依然隨時可能降臨在他們身上。
“貧窮比礦難更可怕”，明顯夾雜著太多辛酸與無奈。礦難所涵蓋的意義遠非貧窮兩字所能表達。“要錢還是要命”之所以會成為礦工們的兩難選擇，是因為礦工本不該只擁有這樣兩種選擇。救濟那些貧困的權利不失為一種有效的途徑，作為勞動者，礦工不僅有權利要求免于貧窮的侵擾，而且有權利要求免于礦難的威。
作者：趙志疆
