按照霍英東的看法，小南沙發展海運事業有得天獨厚的條件，那里擁有發展一流深水良港的條件，海岸線長，沿岸水深達到7米~15米的深度，是整個珠江流域最佳的水道。霍英東認為小南沙的深水良港可以和香港島的中區或九龍半島的尖東地區相比。
1988年，霍英東正式提出了開發小南沙的構想，并組織了考察小組對南沙進行了仔細的考察和調研，在此基礎上完成對小南沙的前期構想。1988年，對于小南沙發展的初步規劃已經制訂出來，按照計劃，霍英東想把小南沙發展成為以交通物流為主，工業加工、旅游服務綜合發展，功能齊全、環境優美的現代化濱海城市。為此，霍英東聘請世界著名的城市規劃專家理查德·鮑弗對小南沙的城市建設進行規劃。
按照霍英東的構想，1990年~1995年為第一階段，南沙開發以交通、能源、電信、供水、供電、港口等基礎設施建設為重點，在54平方公里范圍內初步形成良好的投資環境；同時，廣泛開展招商引資活動，開發一片，建成一片，聯動發展。
在基礎設施建設逐步完善的前提下，霍英東的想法是把南沙建設成初具規模的海濱新城，時間為1996年~2000年，這一階段把小南沙的開發全面展開。將小南沙東部建成國際性港口新城區，西部為高新科技產業和現代化加工業區，北部為保稅區，南部為行政文化和國際金融中心。在這一階段中，小南沙開始興建醫院、老人院、學校、居民住宅區、高爾夫球場、賓館、花園、天后宮等設施，城市的面貌初步顯現。
第三個階段可以看成是霍英東發展小南沙的全面完善時期，通過不斷完善東西南北各個區里面的事業，最終達到建立一個現代濱海小城的目的。這個時間段，霍英東初步的估計到2005年就能完成。霍英東在多個場合曾經表示過小南沙的建設仍然是任重道遠。
與二十幾年前相比，現在已83歲高齡的霍英東雖仍被稱為記憶驚人、反應敏捷，但是其精力畢竟大不如前，對于被其稱之為夢想的小南沙的開發，很多事已經不能親自處理了，假手他人已經成為必須。從霍英東從80年代后期對于霍家二代的系列安排可以看出他對于家族事業和小南沙事業的人事安排。霍英東基金會是名義上開發小南沙的主體，但是站在其背后的霍氏家族才是真正的主人。誰來繼續圓霍英東的夢？誰來延續霍家在小南沙的基業？成為霍家迫在眉睫的一個問題。
(摘自：《贏周刊》)
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