中新網洛杉磯八月八日電(記者賈國榮)美國航天飛機“發現號”的回家之路也是崎嶇不平。肯尼迪航天中心八日拂曉的云層過低,阻礙它推后一天返航。
美國東部時間八日四時許，已在返航途中的“發現號”接到命令:作為主降落場的肯尼迪航天中心一直云層過低,今天的兩次著陸安排都錯失良機了。原計劃第一次是在美國東部時間四時四十六分著陸,不穩定的天氣狀況將第二次著陸時間曾改為六時二十二分。
美國宇航局為確保安全第一,不得不決定“發現號”返航推后一天,改在加利福尼亞州南部的愛德華空軍基地應急跑道降落。
在“挑戰者號”和“哥倫比亞號”航天飛機兩次在美國天空陣亡后,“發現號”在每每停飛兩年半之后,毅然突破艱險,重返太空前線。
但“發現號”的征途懸念迭起,剛開始就三度推遲發射;一旦奮起升空后,先是飛鳥撞到燃料箱,馬上又是泡沫隔熱塊脫落,接著兩處隔熱材料凸起,后來一條隔熱毯裂縫等等,渾身歷數四十七項異常情況。
然而太空十三天里,“發現號”機組按計劃完成了所有任務——將一萬二千多磅重的食物和設備運到國際空間站,三次太空行走,更換國際空間站故障的陀螺儀，修復了第二個陀螺儀和隔熱材料故障處,全方位拍照掃描檢查,任務完成得非常出色。
“發現號”幫助國際空間站大掃除后,又滿載垃圾和廢品告別太空。
當它負傷返航時,人們不禁提心吊膽。可是天公又不作美,“發現號”的歸來真乃好事多磨。
