中新網8月8日電 據香港媒體綜合外電報道，美國航天飛機“發現號”回航進入倒數階段，“發現號”將于北京時間今日下午4時46分左右降落美國肯尼迪太空中心。這次歷時13日的太空任務能否完滿結束，將影響“亞特蘭蒂斯號”9月的征空計劃，以及布什總統的火星探索大計。
有47項異常情況
“發現號”將以時速超過2000英里的高速進入大氣層，機體和大氣層會猛烈摩擦，產生攝氏3000度的高溫，隔熱物料若有任何破損都可能令熱氣涌入機體，造成類似2003年“哥倫比亞號”解體的悲劇。不過美國太空總署顯得充滿信心，穿梭機項目副經理黑爾表示，當局確認“發現號”有47項令人擔心的異常狀況，但沒有一項對降落構成危險。他表示，航天員經過休息，現時精神抖擻，他相信“發現號”今日會成功降落，為這次任務劃上完美句號。
當年“哥倫比亞號”高空解體時，碎片散落得州和路易斯安那州，險些造成更大傷亡。今次“發現號”精心制訂降落路線，避開人口密集的城鎮，從佛羅里達州西南面開始，飛越尼加拉瓜、丘巴、佛羅里達大沼澤地和奧基喬比湖的西邊，直達卡納維拉爾角。黑爾說，天氣預測今天適宜降落，若然突然轉壞，“發現號”將延遲至明天轉飛到加州的后備降落點，屆時美國太空總署會再調整路線，避免飛越洛杉磯。
家長禁子女看回航
雖然太空總署深信能成功降落，但有不少美國人卻信心盡失，一些家長甚至欲禁止子女觀看“發現號”回航直播，以防災難畫面重現。有一個4歲女兒的克拉克曾親睹1986年“挑戰者號”的意外，至今仍未釋懷，她說：“你永不會知道穿梭機重回大氣層時會有甚么事發生。”太空總署人員則擔心，欠缺公眾支持，征火星的計劃或會受挫。
