中新社洛杉磯七月三十日電(記者賈國榮)美國宇航局(NASA)決定推遲一天讓“發現號”航天飛機返航，慎重準備太空防守。
宇航局三十日宣布，“發現號”返回地球的時間將推遲一天改到八月八日。這令重返太空任務不僅在地面發射前一波三折,成功入軌后也風波不停。
這都是泡沫隔絕材料惹的禍。“發現號”升空時外掛燃料箱泡沫材料脫落,撞傷機翼的程度爭論分歧很大。美國太空總署署長格林芬自責,沒重視外掛油箱區域是個錯誤,只好作出暫時停飛航天飛機的決定。
兩年半前,也是一塊泡沫隔絕材料脫落,損壞了“哥倫比亞號”航天飛機的一處機翼，致使它在返航進入大氣層時悲壯解體，七名宇航員全部遇難。
宇航局肯定“發現號”兩名宇航員剛完成的太空行走測試了相關檢測技術，這將能避免“哥倫比亞號”失事的悲劇。
宇航局的工程師們已經為“發現號”診斷出:絕熱系統有二十五處損傷，但都較輕，可以安全地返回地球。
但這次重返太空舉足輕重,若繼續停飛航天飛機,太空計劃受挫,國際空間站只能采取太空防守策略。
所以“發現號”必須多花一天時間,為國際空間站盡可能留下比原計劃更多的水和氧氣,以及手提電腦等物質,并且帶走更多無用的東西。
如此“太空物質大轉移”的一天,應該在第三次太空行走完成以后。
太空上延長一天,正是為了天上人間更長遠的安全戰略。
