中新社肯尼迪航天中心七月十三日電(記者賈國榮)一個小小燃料傳感器故障,今天令美國航天飛機“發現號”三度推遲發射。
“發現號”在美國東部時間七月十三日下午一時五十一分已開始發射倒計時，還剩一小時二十分時，發射現場突然宣布機械師發現燃料傳感器存在故障，發射程序緊急取消。
“發現號”重飛計劃之前已延期兩次，都與燃料箱有關。一次發現絕緣體有一條頭發細的小裂縫,另一次是外燃油箱表面結冰可能脫落撞擊機體。
前一天，一個座艙窗罩奇怪脫落，砸壞機尾的一塊隔熱瓦。
傳感器是監視燃油量的，當油箱有燃料時會顯示“濕”，燃料用光時它就顯示“干”。可是這次檢查油箱雖然沒有燃料，但傳感器并沒有“干”的顯示。發動機若沒有燃料而運轉,將導致災難性后果。
此故障今年四月試驗中已出現，當時沒有找到準確原因，只好更換油箱。由于傳感器在燃料箱內部，更換相當費時。
兩名前太空人主持的顧問小組，先前也認定太空總署在十五項建議中，沒有達到最后三項。
“發現號”目前三度推遲發射，何時起飛仍無定期。
專家認為本周十四日和十六日是發射機會，七月的后兩周里還能尋找發射機會。如果本月無法發射，那么將不得不推遲到九月。
美國太空總署對此深表遺憾，同時認為這次發射沒有冒險，“我們不會讓航天飛機帶著問題起飛”。
