中新網2月2日電 哥倫比亞號航天飛機是NASA最為陳舊的航天飛機，首次于1981年進入太空。星期六的飛行是其第28次進入軌道。
哥倫比亞號航天飛機于1981年首次進入軌道。在接下來的十年中，又有另外四架航天飛機加入它的行列，分別是1982年的挑戰者號；1983年的發現號；1985年的亞特蘭蒂斯號，和1991年建造用以替代1986年爆炸的挑戰者號的奮進號。
哥倫比亞號以OV-102作為自己的代號，意指“軌道運載工具”，安裝主引擎之后重178，000磅。飛船曾經經過50次的改進，包括各種設備。1999年是最近的一次整修。
科學家去年九月發現哥倫比亞號的不銹鋼機管道上有三道裂痕。類似裂痕也在其他飛船上發現。但服役年限不是出現裂痕的原因，因為最新和最老的飛船上都發現了這樣的裂痕。(章田)
