中國在全面建設小康社會的進程中提出建設“生態文明”，并首次把這個概念寫入了黨代會的政治報告。
胡錦濤15日在代表十六屆中央委員會向十七大作報告時，提出了實現全面建設小康社會奮斗目標的新要求，其中，要“建設生態文明，基本形成節約能源資源和保護生態環境的產業結構、增長方式、消費模式”。
這被認為有利于著力解決中國發展新階段面臨的一些突出問題。國家環保總局不久前發布的一份報告稱，中國的總體環境形勢仍然“相當嚴峻”，頻發的污染事件影響著人民的生活。
官方數據顯示，2006年中國化學需氧量排放總量居世界第一，遠遠超過環境容量，全國七大水系監測斷面中62%受到污染，流經城市的河段90%受到污染。
今年5月份在華東發生的太湖藍藻事件也引起了震動。由于片面追求經濟發展，當地大規模發展化工業和輕工業，造成湖水污染，使200萬人的生活用水中斷。
胡錦濤要求，循環經濟形成較大規模，可再生能源比重顯著上升。主要污染物排放得到有效控制，生態環境質量明顯改善。生態文明觀念在全社會牢固樹立。
中央黨校哲學部副主任韓慶祥教授認為，十七大報告提出生態文明的理念，批判反思了人與自然關系中環境污染的代價，強調要建立人與自然的和諧相處關系。
他認為中國生態文明的內涵是：不斷提高人的生活質量，建立資源節約和環境友好型社會，不斷增強可持續發展能力。另外，物質文明、精神文明是實現生態文明的基礎和前提，生態文明反過來又有利于進一步促進前兩個文明。
胡錦濤的講話在黨代表中也引起了強烈的反響。國家環保總局副局長潘岳認為，“這充分體現了生態文明對中華民族生存的重要意義。”他認為這個理念有重要的政治意義，是發展經濟的抓手，是體現民生的窗口，在文化上與中華傳統價值觀有一致性，也展示了中國負責任的大國形象。
中國工程院院士、西藏自治區地質礦產勘查開發局局長多吉說：“事實上，不論是青藏鐵路的建設，還是西藏礦產資源的開發，生態保護都是我們首先考慮的重要問題。但‘生態文明’以這樣的方式提出來，是將以往的工作方法上升到了全黨理論的高度，這是前所未有的。”
實際上，中國政府早在上世紀90年代中期，就開始提及生態文明。到了1999年，時任國務院副總理的溫家寶說，“21世紀將是一個生態文明的世紀。”但由于種種原因，長期以來，很多環保措施沒有得到應有的落實。
來自廣東的代表、中科院南海海洋研究所研究員王東曉認為，報告中提出的生態文明理念，并不是要求人們消極地對待自然，面對自然無所作為，而是強調在產業發展、經濟增長、改變消費模式的進程中，盡最大可能積極主動地節約能源資源和保護生態環境。
他說：“在我看來，這實際上是建設和諧社會理念在生態與經濟發展方面的升華，不僅對中國自身有著深遠影響，而且也是對全球日益嚴峻的環境生態問題所做出的莊嚴承諾。”
在中國經濟較為發達的地區廣東，資源節約、治污減排已經成為當地轉變經濟增長方式的突破口，2006年，這個以制造業聞名世界的經濟大省單位GDP能耗為0.771噸標準煤／萬元，比2005年下降2.93%。
不過，在另外一些地方，這個觀念還有待加強，特別是，仍有一些官員還在把單純追求GDP的增長當作“政績”。
這個提法也引起了海外的關注。意大利《共和報》駐京辦的首席記者拉普尼說，歐洲國家對中國在環保中擔任的角色越來越關注。污染和氣候變化作為全球性問題，如果沒有中國的參與，就很難解決。
德國《我們的時代》記者默爾金說，“我對政治報告中提到的環境話題十分感興趣。”
法新社從胡錦濤的長篇報告中，把這個話題單獨摘出來做成了一篇報道，提到中國經濟發展正受成本過大之苦，而中國現在正向環境友好的方向邁進。(記者 程志良 顧瑞珍 王攀；記者全曉書、錢彤、丁建剛也參與了此稿的寫作)
相關報道
