“七七事變”3天后，為聲援“大刀軍”而作的《大刀進行曲》聞世。這首歌瑯瑯上口，很快便傳遍全軍，開頭第一句歌詞便是日后廣為人知的“大刀向鬼子們的頭上砍去”。
但大刀仍然無法扭轉敵我裝備懸殊的局面，守衛盧溝橋的219團傷亡慘重，團長吉星文不得不向37師師長馮治安求援。
而另一邊，開戰后，趙金典曾護送37師師長馮治安兩次上橋督戰。他記得當時盧溝橋和宛平城墻都已是彈孔累累，城內有些地方還冒著青煙。陣亡士兵的尸體被戰友冒險拖了回來，個別新戰士沒見過此場面，禁不住哭了起來。
“北平城里的反日游行多了起來，城里也堆滿了全國各地寄來的慰問品。”趙金典在頤和園站崗的地方，已經少有日本人的身影，取而代之的是抗戰情緒高漲的大學生和各式救亡團體的到來。
時為37師109旅217團機槍連班長的孫敬生也在此時隨軍駐扎進長辛店。日軍的大炮雨點般地落在他們的陣地上。“附近菜田里的蔬果葉子都被震掉了，很多戰士都被炸成碎片。”
在隨后半個月的時間里，孫敬生所在的連隊僅靠6挺機槍和6門射程極短的迫擊炮還擊敵人，場面非常慘烈。
學生軍十命換一命
當盧溝橋陣地烽火連天的時候，離北平20多里遠的南苑軍營仍是一片平靜。17歲的軍事訓練團學員李鴻斌在這里如常訓練，如常學習。他和其他1700多名知識青年一樣，將被訓練成未來的指揮官。
炮聲日隆，但在每周一的訓話課上，副軍長兼軍訓團長佟麟閣除了鼓勵同學們盡早學成報國外，并不提及北邊戰事。一些心急的同學跑去問教員，得到的答復大多是“很快會和談解決的”。
當時抱有這種樂觀心理的29軍將士并非少數。“七七事變”爆發后，蔣介石的第一道命令就是“固守宛平，就地抵抗”，企圖將戰事控制在局部范圍內。7月 7日至7月25日期間，事端4次被日軍挑起，冀察當局又4次與對方坐到談判桌旁。此時期雙方處于拉鋸階段，戰事時斷時續。
事實上，29軍已經被日本人的煙幕彈所迷惑，“和談”實則日軍的緩兵之計，在雙方僵持之際，日軍大批入關。至7月25日左右，日軍集結在平津地區的兵力已超過6萬，還運來飛機坦克，實力已在29軍之上。
“7月26日氣氛開始不對了，學校也停了課。”這一天，李鴻斌領到一把鐵鍬，被安排到軍營四周挖戰壕。同學們都不知道發生了什么事，還以為要上實地演習課。就在這一天，華北駐屯軍突然向第29軍發出最后通牒，要求對方在28日前全部撤出平津地區。
完成調動布防的日本人準備發起北平總攻，攻擊重點正是李鴻斌所在的南苑兵營，由副軍長佟麟閣和132師師長趙登禹率領的南苑守軍倉惶應戰。
戰壕挖好了，軍營四周200米范圍內的高梁和玉米也被砍掉，各主要路口還放置了圓木作路障。27日傍晚，李鴻斌領到了一桿步槍，200發子彈，4顆手榴彈和一把大刀，外加3天的干糧。有些同學知道要打日本了，興奮得一個勁地拍掌。
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