陜西吳起縣的全民免費教育近來頗為引人關注。據新京報昨日報道，從2007年開始，吳起縣投入到教育上的財政資金已經超過8億元。“免費教育”給吳起縣委書記帶來了政績和榮譽，這也鼓勵著他和吳起縣用更大力度投資教育。

　　其實，在陜西，不只是吳起縣，與其相鄰的志丹縣、同在陜西的府谷、神木，也都在教育、醫療上搞得風生水起。而此前，廣東省東莞的石排鎮也因搞從幼兒園到大學的全民免費教育，而引起社會輿論關注。這些地方政府率先在民生領域行動起來，無疑有利于當地民眾，更為教育與醫療體制改革突破困局，提供了現實的路徑。

　　然而，如果對民生投入的重視，只是個別地方政府的熱情，或者只是某一省份幾個縣市的“小氣候”，這仍然不能從根本上改變地方政府民生投入整體不足的現狀。所以，更重要的問題是，如何將吳起和神木的自發，變成其他地方政府的自覺行為，并形成“民生投入地方政府互相競爭”的局面。

　　對于地方政府之間的競爭性關系，張五常曾有論述。他認為，從1994年固定下來的以縣為單位的公司化的地方競爭，是中國經濟增長的秘密之所在。然而，地方競爭的秘密在于，經濟增長只是官員的政績，地方競爭的實質是地方官員的政績競爭。過去的經驗表明，有什么樣的政績觀，就會產生什么樣的地方競爭。

　　所以，在現行體制下，要想形成民生投入的地方競爭局面，必須要修正GDP中心主義的政績觀，應該像陜西省副省長朱靜芝那樣明確對縣區一把手們表態，“優先發展教育，就是最大的政績”。而且，不應只是在輿論上肯定和鼓勵，還應該形成對民生政績觀的激勵機制，比如官職的升遷———民生搞得好的地方官員予以晉升，而對民生成績差的官員則進行問責。

　　從吳起乃至神木的經驗來看，加大民生投入并非資金的問題，也并非地方財政不可承受。吳起、神木并非陜西財政收入最富裕的縣區，石排鎮也不是東莞最富裕的鄉鎮。而且實行免費教育和全民醫療，其實也花不了多少錢。吳起縣有13萬人口，其前3年投入教育的8億多元，有6.5億元用于教育硬件設施，而這可以看作一次性投入，而常規的教育投入只有每年5000萬元左右。神木今年用于全民醫療的財政預算是1.8億元。只要地方政府少修1公里高速公路，少建一座政府大樓，這些民生投入就不成問題。比西部的吳起、神木更富裕的地方多的是，他們之所以對民生工程缺乏熱情，并不是錢的問題，而是官員的意識問題和體制上缺乏激勵機制問題。

　　應該看到，被GDP中心主義所左右的地方競爭，在很多地方乃是以公權力不受約束，甚至是犧牲民眾權利為前提的。這種惡性競爭，直接造成了宏觀層面的經濟結構失衡，并造成了貧富差距的拉大。民生投入的地方競爭最終指向的則是民眾基本權利的實現，是修復社會公平與正義的起點，修復失衡的經濟結構，為每一個社會成員提供創造財富與獲得財富的平等權利。

　　不過，也應該看到，依靠自上而下的政績考核機制，固然對于民生投入地方競爭機制的形成，很有效率，但是，從根本上保證民生投入不會“人走政息”，更需要激發地方人大等制度的活力，使民眾對地方事務的話語權更有分量，讓地方官員切身感受到對民生問題的責任與壓力。如此，地方政府和官員重視民生投入的內在活力，才能真正激發起來。