據美國媒體報道,美國東部時間10日上午11時55分(北京時間11日0時55分),美國和俄羅斯的兩顆通信衛星在太空相撞。美國宇航局(NASA)的官員表示,他們目前正在和軍方一起密切監控相撞所產生的太空碎片,并將會針對可能發生的危險隨時發出警告。
美國宇航局休斯頓太空中心負責研究太空碎片的專家馬克-馬特尼說,這起太空相撞事故是由俄羅斯1993年發射的一顆失控衛星引發的,當時這顆衛星已經停止工作并且與地面失去了控制。兩顆衛星發生碰撞后,地面的監控中心隨即監測到了兩大塊由垃圾碎片組成的“垃圾云”。目前,仍然無法準確得知碰撞產生碎片的具體數量。馬克-馬特尼稱,他們目前已經確定監測到相撞產生的垃圾碎片有數十個,但隨著進一步的監控和計算,碎片的數量可能多達數百個。馬克-馬特尼補充說,如果將那些細小的碎片也一起計算在內,那么此次碰撞產生的碎片總量將多達數千個。
休斯頓太空中心另外一位名叫尼古拉斯-約翰遜的專家表示,美國和俄羅斯兩顆衛星在太空相撞產生的碎片,對哈勃太空望遠鏡和一些地球觀測衛星構成的威脅更大,因為他們在更高的軌道運行,距離相撞產生的碎片也更為接近。尼古拉斯-約翰遜說,在今年初,地球軌道大約有1.7萬塊人為原因造成的太空碎片,它們的體積最小的也有4英寸。目前,所有的這些碎片均由美國軍方的太空監控網絡負責適時監測。
美國宇航局此前表示,此次美俄衛星相撞是人類歷史上的首次衛星相撞事故,地點位于西伯利亞上空500英里(約805公里)。發生相撞的分別是美國1997年發射的一顆銥星,以及俄羅斯1993年發射的一顆衛星,據信這顆衛星目前已經不再工作。據報道,美國相撞銥星的重量為1235磅(約560公斤),俄羅斯衛星則重達一噸,因此預計這次相撞將產生大量太空垃圾,但目前還不清楚詳情。美國宇航局發言人耶姆布里克說,衛星相撞產生的殘骸仍在不斷擴散,這可能迫使空間站變軌以避開殘骸。他說,殘骸最終將漂得到處都是并將降低軌道,如果需要的話,國際空間站有變軌的能力。耶姆布里克還透露,此前國際空間站為避開太空垃圾已經變軌十多次,目前還需要幾周時間來判斷此次事故的程度。
美國銥星公司負責運營繞地球低軌道運行的66顆衛星,并向全球提供移動語音和數據通信服務。這家公司說,它的系統仍保持健康狀態,13日將實施一項“網絡解決方案”。聲明稱:“在未來30天內,銥星公司會將其運營的其中一顆在軌備用衛星遷入星群網絡,以永久性替換這顆受損的衛星。”(蕭熙)
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