在美國沃爾特•里德陸軍醫院(Walter Reed Army Medical Center)，幾乎每天都有從伊拉克戰場歸來的美國傷兵因為細菌感染而不得不被截肢。作為美國醫療條件最好的軍隊醫院，沃爾特•里德陸軍醫院對于細菌感染一直有著有效的治療手段。但是在伊拉克歸來的傷兵身上，各種抗生素經常無能為力。特別奇怪的是，醫生們還經常會在傷口中發現鮑氏不動桿菌(Acinetobacter baumannii)。這是一種生命力異常堅強的細菌，對一般的抗生素具有極強的耐藥性，以往多半是重癥監護病房中的病人或是器官重度衰竭患者才會感染此類細菌。在伊拉克戰爭爆發前，美軍醫院平均每年才出現一宗感染鮑氏不動桿菌的病例�，F在，僅在沃爾特•里德陸軍醫院就有上百例感染鮑氏不動桿菌的病例，而這些感染者又大多是從伊拉克戰場歸來的士兵。
隨著駐伊美軍車輛越來越堅固，路邊炸彈造成的死亡率大大降低，但是仍有許多士兵受傷，細菌感染的危害日益引發美國軍方的關注。為了驗證這個“神秘殺手”究竟來自何方，2007年2月，美軍外科研究機構撥款160萬美元，由密蘇里大學、沃爾特•里德陸軍醫院和布魯克陸軍醫療中心(Brooke Army Medical Center)設立研究小組，模擬路邊炸彈對人體造成的危害，以了解路邊炸彈所帶入的細菌如何打敗“抗生素”。美軍想通過這項研究找到神秘“殺手”，從而研制出對應的有效藥物。不過，伊拉克每天仍然在發生各種各樣的炸彈襲擊，傷兵數目也在不斷增長，在這種復雜的情況下，研究小組很難有充裕的時間來進行研究，傷兵中的細菌感染也很難通過一項研究就得到有效的控制。
