美國是一個土地私有制的國家，原來的概念是在“自己的”土地上，干什么都可以。
在歷史上，美國的環境保護概念并不強，原因很簡單，就是憑直觀和直覺，這里相對地廣人稀，國土面積和中國相近，人口只有中國的一個零頭，森林覆蓋的面積大，因此，沒有日本那樣明顯過度開發之后的緊迫感。
1904年3月14日，西奧多·羅斯�？偨y在佛羅里達設立第一個國家鳥類保護區，也是野生動物庇護系統的雛形。
1905年，他敦促國會成立美國林業服務局，管理國有森林土地。羅斯福設立的國家公園和自然保護區面積比其所有前任所設總和還多，共1.94億英畝�？梢哉f是美國人對環境保護的最初認識。
真正開始重視，還是上世紀60年代的事情，主要是化學工業的發展，帶來了大家對化學污染的警覺。逐漸開始了各種與環境有關的立法，在自己的私人土地上，也有了許多不可以做的事情，例如一些受到保護的動物不能隨意殺死，受保護植物也不能隨意傷害，開發商不可以隨意填充濕地蓋房。政府也不斷因環保目的購地。
最近，就有這樣一個政府收購案在我們附近發生。鄰州南卡羅來納有一座著名的煙囪山，是一塊占地996英畝的私產，擁有這塊土地的摩爾斯家族在1902年買下，已經擁有它105年了。百年經營下來，成為一個每年接納20萬游客的公園。
由政府建立保護區，不論從資金和其他方面來看，更為合理。州政府開始商量購買。從法律上來說，一方面要公正地保護私人利益，一方面也要照顧公共利益。為了避免政府壓迫私人壓價強買，南卡羅來納州的法律規定，必須由獨立的估價單位估價。私人有權拒售。政府的錢最終是公眾稅金，不可隨意浪費，所以法律又規定，政府的出價不可高于獨立估價師的價格。南卡羅來納州議會最初只批準以低于估價師的2000萬美元出價，而摩爾斯家族將土地上市，開價5500萬美元�？墒�，為了保障公眾利益，法律有私人不能以超過政府出價來競價的規定。這樣僵持了兩年多。
最后，在各方包括環境保護人士的努力下，最近終于雙方以2390萬美元達成交易。摩爾斯家族做出讓步，政府方面也設法籌措了更多資金。在這些具體案例中可以看到，一方面，法律必須具體兼顧各方，而另一方面，執法必須是專業的，能夠取信于民。這樣大的土地購置案，才能夠在雙方基本滿意的情況下平穩過手。假如其中有一個環節是不專業的、可以有貓膩，例如，獨立估價師假如是可以買通的，公平買賣無從談起，一切就都無從談起了。(文/林達)
