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為期兩天的中美戰略經濟對話昨天在北京開幕。美國財經政要頻頻訪華，導致漢語中的“豪華”一詞都面臨貶值風險。
去年10月美國前財長斯諾、聯儲局前主席格林斯潘、證交會主席考克斯三經濟首腦訪華，被中國媒體形容為“豪華團”；上個月美國商務部長古鐵雷斯率領25家該國大型企業訪華，則是“超級豪華陣容”、“史無前例的高規格使團”。
這一回財長保爾森領隊，古鐵雷斯、聯儲局主席伯南克，外加勞工部長、衛生與公眾服務部長、貿易代表等七名高官組成的代表團，占了美國部長級內閣成員的三分之一。再想用“豪華”二字，已不足以概括這個代表團的規格。
于是，有的媒體進入超現實領域，稱保爾森一行是“夢幻組合”，另一些則返璞歸真，草草稱其為“龐大的”重量級代表團。
單從美國經濟高官訪華代表團的一次次膨脹，說明中美經濟關系的密切程度。
每半年定期舉行中美戰略經濟對話，這是保爾森今年上任不久后訪華時提出的構想。可以想象，人民幣匯率、中美貿易不平衡、知識產權問題，都將主導未來歷次對話主題。
不過，從保爾森上任的表現，包括他本周發表的文章和講話看，這名出身于華爾街，曾經以投資銀行家、旅客和環保人士的身份到訪中國不下70次，被中國人稱為“老朋友”的美國財長，眼界并不局限于人民幣匯率問題或中美貿易不平衡問題。他不久前明確表示的，美國需要用“世世代代”的戰略眼光看待中美關系，這正是中國所追求和期待的美國對華態度。
保爾森的這支“豪華”、“夢幻”、“龐大”的代表團巧妙地為外界提供了兩種解讀的空間：一種是施壓大軍壓境，另一種是體現美國高度重視對華關系，并且把中國視為一個與美國地位對等的世界大國。
實際的情況也是確實如此，當美國被中東問題搞得焦頭爛額、無暇分身的時候，布什政府一面對中國所要求，另一面也更多地把中國當成“利益相關者”。
然而，在互表友好和尊重以后，兩國經濟首腦坐下談，仍必須面對許多棘手問題，甚至是中國最嚴峻的政策挑戰，例如美國希望中國開放資本市場，但資本市場的徹底改革必須以強大的金融體系、有效的貨幣政策和更靈活的匯率機制為前提。
再如知識產權保護的問題，中國要改善知識產權保護的記錄，首先需要加強執法能力，提高民眾的守法意識，這也是中國欠缺的。
保爾森顯然明白這些問題。他本周的文章里寫道，本次對話“一個最重要的議題，是如何協助中國處理它往更自由開放市場的過度”。他也認為，中國金融市場的強化與改革將使中國讓人民幣自由浮動。
可惜，改革是長期的工作，短期內難見效果。這也是為什么外界紛紛評價保爾森此行可能因無法產生立竿見影的成效而以失敗告終。
不過，如果我們相信中國加速改革符合中美兩國的利益，那中方這次不會讓老朋友保爾森空手而回。本周三，美國代表團成員古鐵雷斯剛抵步，就收到了中方數億美元合同的“見面禮”。另有消息說，中美雙方正在研究是否建立一些內閣層級以下的雙邊機制，以處理貿易摩擦。
事實上，中美戰略經濟對話，而不是談判的發生，即表示美國在處理對華貿易糾紛的方法正在超越施壓，而尋找其它解決問題的可能。保爾森認為中國以及中美關系都處在關鍵的時刻，如果他的對話成功，未來中美合作的空間會更大。
(稿件來源：新加坡聯合早報，作者：韓詠紅)
