隨著全球汽車產量的不斷提高，汽車尾氣對環境的污染日趨嚴重，各國研究人員一直在尋找治理汽車尾氣的方法。而美國研究人員正在開發一種發電機，它可以使汽車“吃掉”自己排放的尾氣。

　　據報道，美國普渡大學的研究人員正與通用汽車聯合開發一種利用溫差產生電流的熱能發電機，這種發電機可將汽車尾氣中的熱量轉化成電能，從而達到“吃掉”汽車尾氣的目的，并節省燃料。

　　從今年1月份開始，這個研發團隊一直設法在汽車三元觸媒轉換器后安裝一個由金屬芯片構成的初始模型，該模型可以從溫度高達700℃的廢氣中收集熱量。

　　研發團隊目前最大的挑戰之一是尋找一種導熱很差的金屬，這樣汽車尾氣中的熱量就不會從一面傳到另一面了。通用汽車的研究者們目前正在測試一種名為“方鈷礦”的金屬，它是含有鈷、砷化物、鎳和鐵的混合物，如再加進含鈰的稀土[鉬系]元素合金，還可使這種方鈷礦的導熱性再次降低。

　　熱電轉化技術不僅可以為車輛提供電力，還可對家庭和發電場的廢熱進行回收利用，以及用于新型太陽能電池。