北京時間11月2日，猶他三角洲中心，姚明將正式開始他的第五個NBA賽季，而這個賽季也是被視為最有可能成為“姚明年”的賽季。就像法新社說的那樣：姚明的經驗和體能都處在事業黃金期，火箭隊和NBA聯盟都將迎來一個“姚明年”，所有的球隊都要想辦法對付這個令人生畏的大個子。
美國《體育畫報》更是預測姚明將超越奧尼爾，成為聯盟的第一中鋒，火箭隊也因姚明的存在，將成為一支西部強隊。在火箭隊的官方網站上，專欄作家皮爾斯撰文稱：姚明有可能處在爆發的邊緣。
火箭上下全把姚明當核心
皮爾斯說，姚明期望得到整個NBA的認可。在過去的4個賽季里，他被指責打球風格不夠兇狠。新賽季，姚明將改變形象，成為NBA最有統治力的中鋒。
隊友麥蒂更是絲毫不懷疑姚明的能力，“在上個賽季的后半段，姚明已經成了聯盟最好的中鋒。奧尼爾雖然贏得了總冠軍，但是從我個人的觀點和技術統計數據來看，姚明絕對是上個賽季聯盟最好的中鋒。在新賽季里，他要做的就是卷土重來，并向人們證明這一點。”
在賽季間歇期得到了巴蒂爾和威爾斯后，火箭隊的陣容看起來完全能夠競爭西部聯盟的冠軍。但是如何實現目標，關鍵要看姚明如何表現。麥蒂說：“姚明被球隊寄予厚望，他已經準備好承擔這個責任。”
而姚明自己也愿意接受這樣的挑戰。“我認為自己是個好球員，但是我如何想并不重要，我需要展示自己的能力。”姚明說。
人們一直把姚明與鼎盛時期的奧尼爾作比較，范甘迪對此非常“反感”。他認為這是不公平的比較，因為奧尼爾已經在聯盟打了14個賽季，姚明還沒有完全施展出自己的才華。范甘迪說：“有人說姚明不如奧尼爾兇猛，但是我要的是效率。當你仔細看姚明打球的時候，會發現他是相當有效率的球員。”
與此同時，范甘迪也希望姚明能夠承擔更多的責任。
姚明說：“在訓練時他告訴我，希望我得分、得分再得分，連續說了5遍，他不希望我去考慮傳球，看來我需要學會，并且做到不再猶豫。”
引援成功姚明多了好幫手
火箭總經理道森確信，火箭隊已經不再是去年那支不堪一擊的球隊了。
“我們的陣容齊整，新加盟的球員也很快地融入到球隊中，”道森說。“迄今為止，我們希望的事情都變成了現實。這非常令人鼓舞。”
火箭隊最大的變化來自于外線，“新援”巴蒂爾、斯潘諾里斯、威爾斯和新秀諾瓦克能給球隊足夠的幫助。更重要的是，麥蒂和姚明都已擺脫了上賽季傷病的困擾。
在《體育畫報》西部15強排名的預測中，火箭高居第5位。與此同時，大多數媒體都認為火箭將取得50勝的成績。
“我認為球隊在引援工作上做得非常好，得到了我們非常需要的關鍵球員。”麥蒂說，“球隊高層給我們身邊安插了眾多天才，幫助我和姚明來減輕負擔。我和姚明能充分發揮自己的作用。巴蒂爾是一個聰明的球員，他在每個方面都表現出色。我們還擁有一大群射手，新賽季，我們值得期待。”
姚明對球隊的陣容也很滿意。“我們這套陣容很有競爭力，我希望球隊更快地融合到一起。我們的目標應該是讓所有的人在同一個晚上同時打出狀態。”
談到球隊的目標，姚明說：“最起碼要沖進季后賽。”
姚明之所以出言謹慎，是因為現在他的右腳踝輕微扭傷，并且已經拔除了左腳大腳指甲，受傷的隱患依然存在。所以，在大部分對姚明寄予厚望的評論中，幾乎都有相同的一個前提：假如姚明能夠保持健康。
“我無法保證健康的問題，這只能祈求上帝保佑了。”范甘迪無奈地說。
(來源：中國青年報 作者：辛明)
