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由歐洲列國在17-18世紀發展并成熟的現代外交，因為帝國主義擴張和二戰后亞洲、非洲新興國家相繼獨立的歷史成因，其語言、理念、禮儀逐漸成為世界共用的規則。
當時歐洲各國主持國際關系的專家都是由所謂的職業外交官把持，這個大多由貴族組成，排外而保守的集團不但壟斷了國家之間的關系，也決定了歐洲甚至當時的世界之戰爭與和平。
隨著科技的發達，這種由職業外交官壟斷的局面宣告結束。國家領導人能親自見面，然后通過電話、視訊保持直接的聯系，讓他們擺脫依賴職業外交官提供外國情報和對外交的判斷，開啟了領袖外交的時代。
國家領導人之間的互訪，甚至定期的各種區域組織峰會，都讓他們能面對面了解外國政治領袖的想法，直接收集訊息并用來判斷對方的意圖。
這種領袖外交經常能取得職業外交官所無法達到的效果，有歷史學者就認為，美國之所以協助英國抗衡希特勒，除了自身的國家利益，很大的關鍵是因為羅斯福總統和邱吉爾首相的交情。
新加坡以彈丸小島而能同亞洲巨人的中國發展出全面而有成效的關系，原因當然很多，但是資政李光耀與當時中國領導人鄧小平之間的交往，卻是一個不能輕視的因素。
而像中國和美國這種舉足輕重的大國外交，領導人之間“情分”的重要性自然就不言而喻了。領袖彼此間的好惡雖然不能完全改變兩國間的外交格局，但對于外交決策過程的影響也是不容低估的。
布什公開夸獎胡錦濤“聰明”，也強調胡錦濤是他“喜歡拜訪的人”，因此就被學者正確的解讀為兩人“投緣”，并將穩定中美關系，同時還可能將雙邊關系推向近年來難得一見的小高潮。(摘自新加坡聯合早報；作者：葉鵬飛)
